隔日,慕扶蘭在袁漢鼎的護送之下離開岳城,一行人南下去往漣城，到了后,安頓好熙兒，自己便入了三苗,開始做事。

在她忙碌之時，遠在上京的張班,這天夜里,收到了發(fā)自長沙國的回信?？赐?便知自己跳進了慕氏女的套?，F(xiàn)在她這態(tài)度,分明是有恃無恐,到底還幫不幫自己搜集謝長庚造反的證據(jù)，全在于她了。只怪自己太過心急,當初一時沉不住氣，又被美色所惑，竟這樣吃了個啞巴虧,偏偏還拿人手軟,如今就是想發(fā)作也是不行。

張班正一肚子的悶氣,家仆來敲書房的門,遞上拜帖,道有訪客夜來求見。

張班以為又是趁夜上門來求自己辦事的人,怒道：“不見！”

家仆小聲說：“那人自稱遠道而來，受人派遣，有重要的事要見您,耽誤不得?！?

張班一頓，接了拜帖，展開瞥了一眼，臉上露出驚疑之色，定了一定，改口吩咐將人帶入。

片刻之后，他聽到門外傳來家仆引人入內(nèi)的腳步之聲，立刻端肅臉色，坐到了案后。

訪客中等身材，頭頂帽笠，相貌并無特別之處，但張班看他一眼，總覺有些面熟，仿佛從前哪里見過似的，一時卻又想不起來。

他壓下心底疑慮，命仆從退下，打著官腔道：“謝節(jié)度使遠在河西，卻派你入京私會本官。倘若出于公事，似乎有違朝制，若是私事，大可白天見我，這般連夜上門，又是何事？”

那人向他行了一禮，說道：“此事既是公事，也是私事。因為特殊，謝節(jié)度使唯恐處置不當，萬一有損與大人您的關(guān)系，出于慎重，這才先派小人來見大人?！?

“到底何事？”張班皺眉道。

“不瞞內(nèi)史大人，前些時日，謝節(jié)度使在河西陸續(xù)抓了幾名刺探軍情的細作，細作供出是受內(nèi)史大人您的指使。出了這樣的事，自然要上告劉后?！?

張班吃了一驚，猛地站了起來：“胡說！這是栽贓陷害！本官絲毫不知此事！”

那人道：“謝節(jié)度使也是不信，便親自追查，這才查了出來，細作原是受齊王所派?！?

張班這才松了一口氣，取帕，印了印額頭滲出的細汗，恨恨地道：“我與齊王素來兩不相干，他自己刺探也就罷了，竟還陷害我，妄圖離間我與謝大人。幸好謝大人明察秋毫，這才沒叫他奸計得逞！”

張班之所以如此緊張，是因為這種罪名，可大可小。遇到謝長庚，若他一口咬定就是自己，告到劉后那里，以他現(xiàn)在的風光，自己絕對討不了好。

那人繼續(xù)道：“張大人，節(jié)度使還有一話，命小人轉(zhuǎn)告。大人您平日對節(jié)度使多有防范，實則用錯了力，盯錯了人。”

張班擦汗的手倏然停在額前，頓了一下，慢慢放落，勉強笑道：“此話何意？本官不懂。”

那人微微一笑：“節(jié)度使對內(nèi)史大人一片坦誠，大人您也就不必揣著明白裝糊涂了。節(jié)度使大人說，他對內(nèi)朝沒有興趣，更不會和內(nèi)史大人爭奪朝中的官職。內(nèi)史大人你真正的對手，不是節(jié)度使，而是齊王。大人你想，一旦齊王捏造網(wǎng)羅罪名成功，扳倒了節(jié)度使大人，必會取代節(jié)度使受到太后重用。到時齊王怎會外放？他必留在朝中。一山難容二虎，到了那時，內(nèi)史大人你才是真正沒了立足之地！”

張班細想，越想越是心驚，望著對方道：“謝節(jié)度使叫你和我說這些，到底是為何意？”

那人并沒立刻回答他的話，而是朝前走了幾步，停在燭火近旁，抬手取了頭上的帽笠，笑道：“內(nèi)史大人，你果然是貴人多忘事，認不得我了嗎？”

張班就著燭火，再次細細打量對方，忽然想起一個人，脫口失聲：“是你！”

他終于認了出來，眼前這個笑吟吟看著自己的人，竟是當年吏部下的一個名叫劉管的小吏，因為極是能干，所以至今還有印象。記得那人后來仿佛因為得罪上官，獲罪發(fā)配。

難怪方才看他第一眼便覺面熟，只是這么多年過去，面目有所變化，加上也未多加留意，這才一時沒有認出來。

“承蒙大人還記得我。劉管見過大人了?！?

張班目瞪口呆：“你，你怎會……”

他本想問怎回到了謝長庚那里，想起謝長庚的出身，心里便明白了，立時停住。

劉管笑道：“謝節(jié)度使說，往后，內(nèi)史大人主內(nèi)朝，謝節(jié)度使主外事，各行其職，共同效力太后，豈不是比從前那樣相互猜忌更好？”

張班目光閃爍不定，起先沒有做聲。

劉管放低了聲音。

“實不相瞞，莫說內(nèi)史大人先前與長沙國暗中往來替慕氏游說一事，節(jié)度使心知肚明，便是再久遠些，大人您的另些舊事，節(jié)度使也是有所耳聞。只是向來知道內(nèi)史大人您有才干，有意結(jié)交，這些，又算得了什么？”

張班大吃一驚。

他萬萬沒有想到，自己收受賄賂的這些事竟也早被謝長庚探知了。想必從前自己暗中發(fā)難于他，他也是心知肚明，不過隱忍不發(fā)而已。

他的后背迅速冒出了一層冷汗，又是尷尬，又是心驚，一時說不出話來。

劉管看著臉色灰敗的張班，微微一笑。

“內(nèi)史大人，謝節(jié)度既派我來見大人，對大人的信任程度，難道大人還是有所疑慮？”

張班再不猶豫，上前一把握住劉管的手，笑道：“慚愧！從前我不知謝節(jié)度使乃如此英雄人物。勞煩你回去轉(zhuǎn)告他，從今往后，我與節(jié)度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！謝節(jié)度使但凡有用得到本官的地方，盡管開口。”

劉管與他耳語了幾句。

張班一口答應(yīng)，略一沉吟，忽然想起一事，叫劉管稍等，走到案后，提筆寫了一信，封好遞了過去，說道：“勞煩你將此信轉(zhuǎn)給節(jié)度使?！?

劉管將信收起，朝張班道了聲別，隨即轉(zhuǎn)身而去。

劉管去后，張班獨自在書房里，慢慢擦去面額上的殘余冷汗，出神了良久。

……