五天之后，一道來(lái)自劉后的懿旨，被信使帶著從上京出發(fā)，日夜兼程一路八百里加急地送到了河西節(jié)度使府。
劉后在懿旨里說(shuō)，她收到謝長(zhǎng)庚附帶細(xì)作口供的奏折之后，極為震怒，傳齊王對(duì)質(zhì)，齊王當(dāng)場(chǎng)伏罪，原本應(yīng)當(dāng)重罰，但念在他也是出于對(duì)朝廷的忠心，誤聽讒，一時(shí)糊涂做了錯(cuò)事，這回便以懲戒罰罪。
劉后安慰謝長(zhǎng)庚，倘若下回再有這樣的事情發(fā)生，無(wú)論是誰(shuí)，再不輕饒，她已在朝會(huì)嚴(yán)厲告誡群臣，叫謝長(zhǎng)庚千萬(wàn)不要因此心灰意冷。對(duì)他的賞賜已是上路，不日便會(huì)送到。先前隨奏折而去的那封請(qǐng)辭折，則一并原封退回，劉后命他盡忠職守，繼續(xù)效力朝廷。
懿旨送到之后，再過(guò)些天，劉管也秘密回到了姑臧，這一夜，見(jiàn)謝長(zhǎng)庚于節(jié)度使府的書房，不顧路途勞累，風(fēng)塵仆仆，拜見(jiàn)謝長(zhǎng)庚后，便將自己這趟去往上京的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。
張班和他會(huì)面過(guò)后，次日，劉后收到了謝長(zhǎng)庚發(fā)自河西的奏折。
這也是一道請(qǐng)罪書。
他說(shuō)前些時(shí)日，自己陸續(xù)在姑臧抓獲數(shù)名細(xì)作，本以為是北人所派，起先并未上心，后來(lái)追查，露出端倪，方知出自內(nèi)廷某位藩王指使，想是疑心自己有作亂不軌之心。他深感惶惑，為免日后招來(lái)更多猜忌，痛定思痛，已于節(jié)度使府自摘印信，請(qǐng)辭官職，并上折向朝廷和太后請(qǐng)罪，祈證清白。
劉后收信之后，當(dāng)場(chǎng)將張班召入宮中議事，隨后便有了齊王認(rèn)罪的一幕。
說(shuō)起這個(gè)，劉管極是興奮。
“大人，咱們?cè)缇投⑸狭她R王的細(xì)作，先前您卻沒(méi)有動(dòng)靜，我還有些不解。原來(lái)這時(shí)派上用場(chǎng)，可謂一箭雙雕。不但把張班收得服服帖帖，叫他往后兩只眼睛只顧盯著齊王，齊王往后，恐怕也不省心了?！?
謝長(zhǎng)庚笑了笑，目光微微閃爍，隨即問(wèn)：“趙羲泰在長(zhǎng)沙國(guó)的事，怎么說(shuō)？”
劉管立刻道：“我提點(diǎn)了張班。張班在劉后面前進(jìn)時(shí)，特意提及齊王世子如今人就在長(zhǎng)沙國(guó)，或是另有所圖。劉后很不高興，當(dāng)時(shí)質(zhì)問(wèn)齊王，道若只是治病，為何不將神醫(yī)請(qǐng)去齊王府，卻叫世子拖著病體千里迢迢親自就醫(yī)？齊王極是惶恐，百般解釋，道出宮后便叫人傳話，立刻將他兒子召回?！?
劉管復(fù)述著自己后來(lái)從張班那里聽來(lái)的話，心中其實(shí)還是有些不解。不知節(jié)度使何以會(huì)對(duì)趙羲泰也盯得這么緊，不容他留在長(zhǎng)沙國(guó)治病。
他說(shuō)完，看著節(jié)度使，見(jiàn)他神色平淡，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：“這些天辛苦你了，也不早了，我這里無(wú)事，你先去歇息吧?！?
劉管告退前，取出張班那夜叫自己轉(zhuǎn)呈的信，遞了上去。
謝長(zhǎng)庚獨(dú)自留在書房里，拆開信，視線才掃了一眼，臉色一下變得難看無(wú)比，原本那點(diǎn)勉強(qiáng)還算愉快的心情，驟然轉(zhuǎn)為惡劣。
他又看了一遍，將信慢慢地折起，收了起來(lái)，壓下心底的怒氣，凝神了片刻，起身出了書房。
他回到臥房，心中卻依舊氣悶無(wú)比，難以紓解，知這一夜怕是睡不著了，索性出來(lái)，命隨從備馬，連夜出發(fā)去往休屠城。
第二天，他到了休屠城，副將劉安知悉節(jié)度使來(lái)了，帶人出城來(lái)迎。
謝長(zhǎng)庚縱馬來(lái)到邊境，上了一道高崗，眺望遠(yuǎn)方，一望無(wú)際，草木萋萋。
他開口，問(wèn)北人最近的動(dòng)靜。
劉安道：“末將正有一事，想傳信給大人商議，這么巧，大人自己今日便到了。北人最近倒沒(méi)什么動(dòng)靜，但末將對(duì)馬河谷一帶有些不放心。那里也是土人的聚居之處，是個(gè)隱患之地。以末將淺見(jiàn)，最好令那里的土人全部搬遷，盡快建造戍衛(wèi)，否則，日后起戰(zhàn)，北人若是想到以馬河谷為突破口，收買土人通過(guò)，鐵騎便將直驅(qū)而來(lái)，對(duì)這邊的守軍，極是不利?！?
“試過(guò)和他們接觸了嗎？”
謝長(zhǎng)庚眺著視線盡頭的遠(yuǎn)處，那片河谷的方向，問(wèn)道。
劉安點(diǎn)頭，隨即又搖頭。
“末將親自去過(guò)，連路口都不讓進(jìn)。”
他看了眼節(jié)度使，見(jiàn)他眉頭微蹙，小聲道：“夫人走了也有些時(shí)候了吧？節(jié)度使何不將夫人再接回來(lái)……”
謝長(zhǎng)庚看了他一眼。他忙閉口。
“走吧，去馬河谷看看?！?
謝長(zhǎng)庚停了片刻，驅(qū)馬繼續(xù)朝前而去。
第二天，他回了姑臧，在節(jié)度使府的書房里坐了片刻，不再猶豫，取筆寫了一封信，封妥，叫來(lái)管事，命他傳信使，以最快的速度上路，將信傳到長(zhǎng)沙國(guó)，交給慕扶蘭。
管事忙接過(guò)信，又遞上一封方才收到的信，轉(zhuǎn)身而去。
謝長(zhǎng)庚一看封口上的特殊印鑒，便認(rèn)出是留在岳城的朱六虎通過(guò)自己告知他的特殊路徑傳來(lái)的。
他一直在等著。卻過(guò)了這么久，才又送來(lái)一信。
他略微感到不快，拆閱了信。
朱六虎在信里說(shuō)，長(zhǎng)沙國(guó)最近依然沒(méi)有什么特殊之處，只在前些時(shí)日，南方三苗之地饑荒瘴癘，前來(lái)求助，慕宣卿借糧，幫助他們渡災(zāi)，并且，翁主也去了南邊的漣城行醫(yī)治病，當(dāng)時(shí)他夾在人群中，目睹了翁主出發(fā)的情景。
翁主身邊帶著一個(gè)四歲左右的男童。他多方打聽，查到男童名叫熙兒，是翁主所認(rèn)的義子，根據(jù)時(shí)間推算，應(yīng)該是她從河西回來(lái)的路上遇到的。
當(dāng)日他也看到袁漢鼎隨翁主一道出發(fā)，應(yīng)是同行之人。
謝長(zhǎng)庚的視線停在信上末尾的幾列字上，瞇著眼睛，凝神了良久，信紙?jiān)谒种心蟪闪艘粓F(tuán)。
他慢慢地站了起來(lái)，走了出去，對(duì)著外頭的仆婦吩咐道：“給我把管事叫回來(lái)！替我準(zhǔn)備，我要出趟遠(yuǎn)門！”
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